搶孤這個活動的由來，首次出現是在清朝年間，所謂的「孤」，指的是救濟孤貧的物品，在傳統習俗中，每年農曆七月十五日普渡後，會將祭拜的用品發給孤貧，因此普渡的祭品也稱作孤品，不過在分發孤品的時候常常發生爭搶推擠，才設計出「豎孤棚」的比賽方法，來爭取孤棚上的物品。
「豎孤棚」的比賽辦法，是由四根3丈6(約十三公尺)的原木作為支柱架設孤棚高台，棚上放置祭品，原木塗上牛油，參賽著四組人於開賽炮聲響起後，各施所能爭取以最快的時間登上高台，最快登上的隊伍可以獲得棚上的物品。
近來這保留傳統的文化活動日漸受到重視，參賽隊伍越來越多，甚至連外國朋友都有參加
，已經成為每年恆春鎮內最熱鬧的活動，通常都會架設舞台，由邀請的明星及鎮內各團體組成的歌舞團隊表演，道路旁攤位林立，比賽規模也越來越大，2007年擴大舉辦，接受32隊的報名，原木柱也增加至12根，獲勝隊伍還可獲得高額獎金喔！
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